“暨南”二字出自《尚书·禹贡》篇，意即面向南洋，将中华文化远远传播到五洲四海。前身是１９０６年清朝政府创立于南京的暨南学堂。１９０６年，“暨南学堂”创始于南京；后迁沪上，１９２７年名为“国立暨南大学”；１９４９年与复旦大学、上海交通大学等高校合并；１９５８年重建于广州；“文化大革命”间停办八载；１９７８年再复于原址；１９９６年进入国家“２１１工程”重点建设行列。